水沢大輔と申します。37歳になり、この横浜の地で、今では日夜パソコンと向き合う日々を送っております。振り返れば、人生の半分以上を厨房で過ごしてまいりました。ホテル料理のシェフとして、その時々の旬を見極め、最高の状態にまで引き上げた食材に、心を込めて一皿を創り上げる。それは、まるで人生の機微を表現するような、奥深い、そして何よりも私を満たす仕事でした。ソースの香り、食材を刻む音、客席から聞こえる微かな賑わい、その全てが私の世界でしたね。🍷
しかし、あれは3年前の春、ちょうど桜が散り始めた頃でした。私の料理人としての、まさに命ともいえるキャリアは、あまりにも突然、予期せぬ局面を迎えました。いつものように横浜のホテル厨房で仕込み作業に没頭していた最中、一瞬の不注意から、利き腕である右手首を複雑骨折してしまったのです。骨が軋むような鈍い音と、激痛が走った瞬間、目の前が真っ暗になったのを今でも覚えています。医師からは全治3ヶ月、その後も半年近いリハビリ生活を強いられると告げられました。それは、まさに私にとって、奈落の底に突き落とされるような宣告でした。重い中華鍋を振ることも、精緻なナイフワークで食材を捌くこともできない。あの時の苦痛と絶望は、言葉ではとても言い表せません。病院の白いベッドの上で、窓の外を眺めながら「この先、一体どうなるのだろう」と不安で眠れない夜を幾晩も過ごしたこと、その光景は今も鮮明に私の脳裏に焼き付いています。
料理人としての道を、潔く諦めるほかありませんでした。正確には、諦めざるを得なかった、という方が適切かもしれません。しかし、30代半ばを過ぎ、かけがえのない妻と家庭を支える身としては、いつまでも悲嘆に暮れているわけにはいかない。そう自分に言い聞かせました。途方に暮れながらも、まるで暗闇を手探りで進むように、「何か、自宅でできる仕事はないだろうか？」と、私は必死になって模索を始めたのです。正直なところ、当時の私はパソコンを触ることすらおぼつかない有様で、キーボードを打つ指も、まるでぎこちない子供のようでした。そんな状況で、毎晩のようにインターネットの検索窓に「在宅 仕事」「未経験 PCワーク」と打ち込み、途方もない数のページを読み漁りました。すると、データ入力やメールオペレーターといった、これまでの私には想像もつかなかった仕事が、確かに世の中には存在することを知ったのです。それが、私が在宅ワークという全く異なる、未知の世界へ足を踏み入れることになった、あの日の始まりでした。
私にとってのキャリアチェンジは、まさに人生のコース料理における、予期せぬサプライズディッシュのようなものでしたね。目の前に運ばれてきたそれが、一体どんな味なのか、どんな食材が使われているのか、見当もつかない。当然、最初は戸惑いと、それから底知れない不安しかありませんでした。しかし、あの時、その未知の扉を思い切って開く勇気を持てたことが、紛れもなく今の私を支える頑丈な礎となっている。私はそう確信しています。
初めて在宅ワークのマッチングサイトに登録した時の、あの緊張感は今でも忘れられません。まるで見慣れない厨房に足を踏み入れるような心持ちでした。その中で見つけたのが、とある企業のアンケート結果をエクセルシートに打ち込んでいく、データ入力の案件です。単価は、1件あたりわずか10円。それでも、当時の私には希望の光に見えました。しかし、始めてみればその道のりは険しく、初めての在宅ワーク案件を終えるのに、なんと丸一日が費やされてしまいました。普段であれば、熟練した者なら数時間でこなせるであろう量だったと、後で知りました。まだ完治しきっていなかった右手首は鈍い痛みを訴え、キーボードを打つ指先は、まるで初めて包丁を握る料理人のように、ぎこちなく震えていたものです。入力ミスをすれば、それを修正する。その気の遠くなるような繰り返しでした。しかし、最後の「完了」ボタンを押した時の、あの微かな達成感と同時に感じた、自分の圧倒的な非力さ。その両方の感情が、私の中に深く刻み込まれているのです。
しかし、あの小さな一歩、あの微々たる成功体験こそが、私に新たな可能性の扉を示してくれたのです。料理の世界で二十年近く培ってきた「一つ一つの工程に決して妥協せず、最高の品質を目指す」という私の職人気質は、この在宅PCワークという、全く異なる舞台においても大いに役立つことに、ある日気づきました。たとえば、私が今、最も心を砕いているライティングの仕事では、単に情報を羅列するような真似は決してしません。それでは、まるで出汁の効いていない味噌汁のようです。読者が本当に何を求めているのか、どのような言葉を選び、どう構成すれば、伝えたい香りが最大限にまで引き出されるのかを、食材の組み合わせや調理法を吟味するかのごとく、深く深く考え抜いております。
この道は、まだ始まったばかり。これからも、私の「料理人魂」は、きっと様々な文章の『味付け』に、その真価を発揮してくれることでしょう。🍷
